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成有很大的帮助。”

    一桌子的客人没有几个能听懂王先生的讲话，大家开始七嘴八舌地谈论起最近鱼市的价格、集镇上粮食的差价，王先生一时插不上嘴，只好默默地枯坐，我心里过意不去，就赶紧给王先生夹菜，王先生悄悄对我说他已经吃饱了，以后不准用谎话骗他来吃饭，我红着脸点点头，王先生又强调了一句：下不为例。

    后来，我父亲生了病，为了给他治病，我们家里卖了二十几亩薄地和仅有的一头老牛，但是父亲的病不但没有好转，还日渐加重，没有别的办法了，我母亲就匆忙给我定了亲，未来的夫婿是南曲家村曲老六的三儿子，曲老六家有几百亩肥田，拴着十几头牲口，套着三辆大马车，在我们附近算是有名的大财主了。两家一旦定了亲，他家下了财礼，我们就有钱给我父亲看病了，至于曲老六的三儿子，因为和我们不是一个村的，我从来没有见过他，听村里人说长得高高大大的，家里供他在省城里读书，思想新潮，不喜欢家里给安排婚事，想要婚姻自由，但他老子不给他这份自由，他又是远近闻名的大孝子，不得不屈从于父母之命、媒妁之言。既然定了亲，出嫁之前，我不能再到学校里和一群男孩子一起读书了，再说，家里穷得实在是连那份微薄的学费都拿不出了，所以，我就去小学堂和先生告别。

    先生并没问我和谁家定的亲，只是说希望我尽量去城里读中学，就算中学毕业了没钱上大学，那么，至少等读过中学再出嫁也不迟。他说：“淑芬，你只读了四年书，你才刚刚明白读书的好，还没有真正理解读书的意义所在呢。”

    我不想把家里的难处告诉王先