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    蔡淳这一走，贡院门口炸开了锅。

    “这还没放榜，怎么就被太守大人请走了，该不是犯了什么事吧？”

    “你竟不认识蔡淳？三年前，蒋家鹿鸣宴上凭一句诗得礼部侍郎大人赏识，说是这一届榜首非他莫属呢，太守大人请他去，必定是先打点起来。”

    考生们有不少听说过当年的事迹，纷纷点头，也有几个不服的：“这算什么，科举考的又不只是诗词歌赋，总不能侍郎大人一句话，就让他升官发财吧。”

    考生里也有年少时与蔡淳一同念过书的，反驳道：“蔡淳学问从小做的好，十年磨一剑，考得上凭的当然是真才实学。”

    “那怎么先前那么多届都没考上。”一名连考两届都没考上的考生拈酸道，“我看太守请他去，是不是好事还指不定呢。”

    这升官发财，还真就不是那么容易的。

    蔡淳被引着进了太守府书房，行草民的大礼跪下。

    柳州太守正翻阅着考生名单，见他进来，意味不明地笑了笑，指着蔡淳的名字道：“蔡淳，乌花村人氏，家中有一母，应考秋闱四届，前三届都名落孙山，这一届……”

    太守没再说下去，蔡淳心中有疑，却不敢贸然逾距相问，跪了半个时辰，腿都麻了，正寻思着太后究竟所为何事，只听身后传来纷沓的脚步声。

    院子里来了两列各四人的衙役小队，两两抬着个贴了封条上锁的大木箱，抬进书房里，整齐地挨墙放了一排，为首的衙役拱手弓腰禀告：“大人，本届秋试的答卷都在这了，两百六十八人应试，每场一卷，八百零四份卷子一份不差。”

    “退下吧。”太守摆摆