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字的意思是说，大明要在今年改朝换代，而崇祯将在今年人头落地。

    这个说法盛行民间，一时人心惶惶，连许多王公大臣也都半信半疑，认为大明将亡实为天数使然，抵抗无益。当朝廷按籍征饷之时，那些最为崇祯信赖的外戚宦官们竟然拒绝助军，甚至为了避饷故意在门上贴出"此房急卖"的字样来装穷。正月初八，李自成率领大顺军自西安向北京进发，二月初二入山西，当日攻克汾州，初三陷怀庆，初八占太原，随后连下忻州、代州，三月初一攻破宁武关，初七日占领大同，大明监军太监杜勋、总兵王承胤投降，十五日入居庸关，十六日占昌平，十七日直抵北京城下，开始攻城。

    告急文件一日三次地送往朝堂，群臣束手无策，惟知自保。守城军不足六万之数，嬴弱疲惫，饥寒不堪，军饷停发已久，守陴不足，以内监数千充补；甲杖不足，以木棍代替。城破国亡，已在朝夕之间。

    崇祯到了这时，也不得不信了"长虹贯日，大头朝下"的传言，然而真叫他答应与李自成议和，分廷抗礼，割地称王，却又无论如何下不了决心。他犹犹豫豫地问杜勋："如果我去见李贼，他会不会趁机作乱？"

    杜勋不及回答，襄城伯李国桢竟然打马直驰进宫，一直到大殿前才滚鞍下马，匆匆跑进大殿禀报："闯贼军兵衣黄甲，以大炮攻打彰义、平则各门，四面如黄云蔽野。而我守城军人心涣散，不听号令，即使用军法惩治鞭打，打起一人，另一人立即又卧倒下来，毫无战斗力。现已有贼兵爬城进入，外城即将失守，半日之内，贼兵必至。"

    "什么？他们不是说要议和吗